脲醛树脂中，那种刺激的、令人难以忍受的味道，就是游离甲醛作怪，甲醛是一种无色气体，沸点为-19。50C，即使在我们平常所使用的37%甲醛水溶液中仍然很容易挥发出来。医学上已证实甲醛是有毒物质，人体接触后对鼻粘膜、视网膜及上呼吸道均有刺激作用，有的人还可引起皮炎，长期接触（吸入）会慢性中毒，损害人体健康。
当空气中甲醛的浓度达到2。4～3。6mg/m3时，约3026的人有中等程度的反应（流泪、失眠、引发结膜炎、胃炎等），还有研究表明甲醛尚有致癌的可能。游离甲醛的存在，使脲醛树脂胶在制备、使用过程严重影响操作环境，不仅损害生产者的身体健康，而且在使用中（胶合后的制品一段时间内要释放游离甲醛）还损害了消费者的身体健康。
为了保证生产与消费者的人身安全与健康，早在1979年就规定了生产车间空气中甲醛允许最高浓度为3mg/m3。对刨花板的甲醛释放量也有严格要求10～50mg/100g，2003年我国将人造板的甲醛含量规定为9mg/100g（这也是欧洲标准），以此限制游离甲醛的人与环境的危害。
脲醛树脂胶在甲醛与尿素加成反应时，树脂中总会有残留的未反应的甲醛。在使用过程中，也会因加入其他物质（固化剂等），以及在木材制品制造时的高温、高湿度的环境中引发甲醛的释放。研究表明游离甲醛存在的方式有两种：单体游离式和复合分解式。前一种甲醛主要来源于合成反应（可逆反应和反应不彻底），它是以甲醛的单体形式存在于胶液中，与树脂的大分子键结合。
我们在树脂指标的分析中所指的甲醛含量，即为单体游离甲醛。以复合分解式存在的甲醛，主要来源于树脂中羟基与甲醚键的分解。这种甲醛与树脂大分子有化学键的结合，但是该化学键不稳定，受外界的高温等条件影响，时而断裂分解释放出甲醛。所以如何控制游离甲醛含量和释放量都是木材用胶关注的热点。